"Au commencement, il y eut Freud". L'influence très considérable que les freudiens ont exercée se continue encore depuis que le fondateur de l'école publia ses premières oeuvres en 1900. A cette première tradition qui insiste beaucoup sur l'influence de l'inconscient et préconise une thérapie qui peut facilement devenir interminable s'est ajouté, vers les années 1950, le courant rogérien, dit "thérapie centrée sur le client". On assista alors à une efflorescence de méthodes dont le point commun est d'insister fortement sur le rôle des émotions, sur le vécu "ici et maintenant", probablement en réaction à l'insistance que la méthode analytique mettait sur le passé.
Depuis une vingtaine d'années, un troisième courant se fait jour, qui lui, insiste sur l'importance des facteurs cognitifs dans le développement de la névrose et préconise une thérapie centrée fondamentalement sur l'identification et la modification des contenus mentaux. On peut légitimement ranger Ellis parmi les précurseurs de cette méthode qui, toute récente qu'elle soit, n'en puise pas moins ses origines dans la philosophie stoïcienne antique. La contribution d'Ellis a été suivie de celle de nombreux autres chercheurs, tels que Maultsby, Harper, Meichenbaum, Mahoney, et bien d'autres encore.